Путь Строителя 12

Описание книги: Путь Строителя 12

Алексей Ковтунов продолжает историю Кральда, помощника лорда Рагдара, который вместе с королевским войском проводит зачистку восточных земель от звериных стай. Дни превратились в однообразную череду маршей и стычек, где счет ведется не по датам, а по погибшим. Каждый рейд в лес оставляет за спиной зачищенную полосу и накрытые плащами тела, и Кральд уже не помнит, сколько раз его люди уходили на рассвете и возвращались к темноте.

Зверье в восточных лесах оказывается куда опаснее, чем ожидалось. Стаи действуют слаженно, умеют заманивать в ловушки и бить одновременно с нескольких сторон. Два дня назад авангард попадает в засаду в низине, и лишь своевременный удар королевских лучников спасает отряд от полного уничтожения. Потери несут обе стороны, и среди погибших оказывается один из гвардейцев Кральда, молчаливый парень с правого фланга.

Командующий присылает подкрепление, но делает это не из доброты, а из расчета. Он прекрасно понимает, что если люди лорда закончатся, придется гнать вперед королевских солдат, а те для таких боев не годятся. Помощь приходит ровно в том объеме, который нужен, чтобы Кральд не лег раньше времени. За каждого погибшего королевского придется отчитываться наверху, а людей лорда бумага терпит.

Рыцари всё громче высказывают недовольство затянувшимся походом. За ужином в шатрах они намекают друг другу, что пора ускорить зачистку и возвращаться в город, пока не начался сезон балов. Вино у благородных господ подходит к концу, а вместе с ним и терпение. Один из молодых рыцарей бросает замечание про лень деревенских вояк, и Кральд едва сдерживается, чтобы не выхватить рунный клинок.

Отряд продвигается всё дальше на восток, форсирует реки и углубляется в земли, где Кральд узнает очертания местности по памяти. Деревни попадаются мертвыми, с выбитыми дверями и разоренными погребами. Зверье выгрызает изнутри всё живое, оставляя лишь стены. Но время от времени находятся выжившие, спрятавшиеся в погребах и расщелинах. К этому дню набирается больше сотни человек, и каждого Кральд отправляет в тыл.

Каждый найденный заставляет думать о Пороге, деревне Кральда, которая стояла на первых рубежах. Мысль о том, что кто-то из его людей мог выжить, цепляется за разум, но здравый смысл подсказывает обратное. Деревня приняла удар первой, и стены с гарнизоном не могли выстоять против такой волны. Надо смириться и перестать тратить мысли на то, что не изменить.

Сегодняшний день выдается на удивление тихим, и Кральд не знает, радоваться этому или готовиться к худшему. С утра встречаются лишь пара мелких тварей, которые предпочитают убраться, едва учуяв отряд. Колонна тянется вдоль реки по тропе, которая не успела зарасти. Кральд ведет людей вперед, изредка поглядывая на противоположный берег, где лес стоит плотной стеной.

Книга рассказывает о цене войны, которую платят простые солдаты, пока благородные господа пьют вино в шатрах. О выборе между долгом перед лордом и желанием свести счеты с теми, кто не ценит чужие жертвы. О том, как надежда на спасение своих борется с пониманием, что некоторые потери необратимы.

Это история о походе, где каждый день хуже предыдущего, а тишина опаснее любой засады.